29/10 - 2026

Da Jesper Jensen tidligere i denne måned meddelte, at han af familiære årsager forlader cheftrænerjobbet i den ungarske storklub, FTC, et år før kontraktudløb, var forventningen i håndboldverdenen, at han ville vende tilbage den klub i hjembyen Esbjerg, som har en særlig placering i hans hjerte, Team Esbjerg.

Nu er det en realitet: Den snart 49-årige højt ansete træner tiltræder i sommeren 2027 på en treårig kontrakt og afløser svenske Tomas Axnér, der har meddelt, at han forlader klubben ved udløbet af sin treårige aftale for at koncentrere sig om posten som landstræner for det svenske kvindelandshold.

– Jeg er meget bevidst om, at det ikke bare er plug and play, når jeg vender tilbage til Team Esbjerg. Spillere har forladt klubben i løbet af de tre år, og nye er kommet til. Sammen skal vi bygge noget nyt op, og jeg skal lære dem at kende som spillere og mennesker. Plejer er ikke det samme nu, og det er med til at gøre projektet spændende for mig. Og så gør det jo ikke noget, at arbejdspladsen i fremtiden ligger inden for cykelafstand, siger Jesper Jensen.

Meget er forandret på 10 år

Han blev forfremmet til cheftræner i Team Esbjerg i maj 2017 og havde ansvaret frem til 2024. I den periode vandt klubben fire danske mesterskaber, tre pokaltitler, tre Super Cup og bronzemedaljer i EHF Champions League Final4. Sideløbende var han dansk landstræner i årene 2020 til 2025 og opnåede fem medaljer med Danmark. Succesen har manifesteret sig i form af fem kåringer som Årets Kvindetræner.

-Team Esbjerg er et nyt projekt for mig i forhold til for snart 10 år siden, og vi har et andet udgangspunkt. Hvor det tidligere handlede om at konsolidere sig i Kvindeligaen, gælder det nu om at blive i den europæiske top. Jeg vil gå til opgaven med respekt og ærefrygt, siger Jesper Jensen.

Han bærer nye erfaringer med fra to spændende og lærerige sæsoner i Budapest, som har bestyrket ham i, at mennesker er forskellige, og at man ikke bare kan trække løsninger ned over hovedet på spillere, men må tage udgangspunkt i mangfoldigheden i en trup. Derudover er kulturen i Ungarn anderledes, og logikken er ikke den samme som i Danmark. Det er en mere moden udgave af mennesket Jesper Jensen, som vender tilbage til klubben og familien. 

Håndbold med hjertet

Team Esbjergs bestyrelsesformand, Bjarne Pedersen, oplyser, at klubben havde indledt processen med at finde en ny cheftræner, da muligheden for at genansætte Jesper Jensen viste sig.

– Med ansættelsen af Jesper Jensen som ny cheftræner, ved vi, hvad vi får. Vi ved, hvad Jesper – og hustruen Lotte – står for, og at han har hjertet med. Jesper vil gøre alt for at indfri de høje sportslige mål, der ikke har forandret sig, mens han har været væk, siger Bjarne Pedersen.

År et efter Henny Reistad

Både han og Jesper Jensen er bevidste om, at Team Esbjerg må foretage en nulstilling, og at der kan opstå et vakuum, når verdensstjernen Henny Reistad forlader klubben efter seks sæsoner for at tiltræde i franske Brest.

– Det var ikke afgørende for mig, at Henny fortsat ville være i klubben. Team Esbjerg mister en stor stjerne, og det er vigtigt at have de langsigtede briller på og bygge noget nyt op. Økonomisk kan vi ikke altid hamle op med topklubber i udlandet, så vi skal finde vore egne konkurrenceparametre at hævde os på. Hvis vi skal være de bedste, skal vi gøre noget, de andre ikke gør, og være en bæredygtig klub præget af en særlig kultur og familiefølelse, siger Jesper Jensen.  

De nære følelser for hjerteklubben vil være pakket af vejen, når Jesper Jensen i spidsen for FTC gæster Blue Water Dokken 8. november i Champions Leagues gruppespil, hvor ungarerne fører med maksimumpoint foran Team Esbjerg. Der er returkamp ugen efter i Budapest.