29/03 - 2026

Godt begyndt er halvt fuldendt. Et ordsprog, der passende kunne bruges denne søndag eftermiddag. Team Esbjerg havde nemlig gjort et godt stykke forarbejde i Kroatien i EHF Champions League, men den sad måske også lidt fast i boghovedet på dem, og derfor var de nødt til at kæmpe lidt for at vinde kampen mod HC Podravka.

Den svære opgave for trænerteamet op til kampen denne søndag var, at banke motivation ind i holdet. De 11 mål var næsten nok til at kunne gøre holdet klar til en kvartfinale, men returopgøret skulle stadig spilles.

Kroaterne havde intet at tabe, og de kløede også på. Hæmningsløst kørte de videre og trods en fin start for Team Esbjerg, holdt de fast. Men dette skyldtes også et hjemmehold, der virkede ukoncentrerede. Flere ukarakteristiske fejl, hvoraf flere var simple kastefejl, var en årsag til, at Podravka faktisk kom til pause med en føringen.

I anden halvleg begyndte det med mere af det samme. Faktisk kom kroaterne foran med fire, da cheftræner Tomas Axnér tog en timeout. Der var nogen ting, som gjorde ham misforhøjet.

– Alle var klar over, at vi førte med 11 mål, og det sad måske lidt i baghovedet, men der er simpelthen ikke råd til ikke at have den rigtige tilgang til kampen, og det var vi nødt til at have. Det var lidt ukoncentreret, for det var ikke fordi, at de havde mange redninger, men vi ramte bare ikke målet, sagde cheftræneren.

Opsangen hjalp. Spillerne tog mere fat, men det gav dem også en stor tryghed i, at Anna Kristensen havde en af de dage, hvor skodderne til målet var lukket ned. Hun kom ind mod slutningen af første halvleg, og alligevel endte hun med 17 redninger og en redningsprocent på 52.

Dette gav også bonus i den anden ende, hvor der – trods enkelte afbrændere – kom mere gang i scoringen. De minus fire blev forvandlet til plus tre, og det spinkle håb, som kroaterne knugede sig til, forsvandt i takt med redningerne fra Anna Kristensen.

– Det er godt, at vi lykkedes med at tilpasse os i kampen, men hvis vi kommer til at stå i en lignende situation mod hold som Odense eller CSM Bucuresti, bliver det svært. Vi skal være klar fra start. De 11 mål var hvert fald i bidragende faktor til det, sagde cheftræneren.

Det endte med en sejr på to mål og en samlet sejr på 68-55. Dermed skal Team Esbjerg spille kvartfinale for femte år i træk i Champions League. Og så var der også en grund til, at cheftræneren nævnte CSM.

Det rumænske mandskab er såmænd igen, igen, igen, igen modstanderen i kvartfinalen. Det er fjerde gang, at de to hold står overfor hinanden på dette tidspunkt af sæsonen, og det er blevet til succes i første tre. Kampene spilles mod slutningen af april. Først på hjemmebane og så i Rumænien.

Inden vi kommer så langt, skal grundspillet i Bambuni Kvindeligaen afgøres. Onsdag gælder det en kamp på udebane Horsens Håndbold Elite. En sejr vil betyde, at Team Esbjerg står med et trumfkort inden den altafgørende grundspilsfinale mod Odense, som mange sikkert har øje for. Derfor er det vitalt, at Team Esbjerg komme hjem fra Horsens med to point. Kampen går i gang klokken 20.30.

Kampen i tal:

Team Esbjerg – HC Podravka 31-29 (15-16)

Målscorere Team Esbjerg: Elin Hansson 9, Sarah Dekker 7, Henny Reistad 6, Live Rushfeldt Deila 2, Kathrine Heindahl 2, Michala Møller 1, Judith van der Helm 1, Olivia Löfqvist 1, Marit Røsberg Jacobsen 1, Line Haugsted 1.

Topscorer HC Podravka: Sara Senvald 9

Udvisninger:

Team Esbjerg: 2

HC Podravka: 1

1811 tilskuere i Blue Water Dokken.