21/03 - 2026

– Det er optimalt.

Ordene fra cheftræner Tomas Axnér må siges at være meget præcise. Team Esbjerg viste sig at være det bedre mod kroatiske HC Podravka i det første af to ottendedelsfinaler i EHF Champions League. 11 mål var forskellen, og det var selvom danskerne ramte en periode hen mod slutningen, hvor det faktisk blev spændende.

Gennem det meste af opgøret havde Team Esbjerg fint styr på opgøret. De tog hurtigt teten og gav aldrig helt slip på det. Offensiven leverede, hvor den ingen problemer havde med at komme frem til store chancer. Det eneste lille men var, at der også blev brændt lidt for meget.

På trods af det kørte det stadig godt for danskerne denne lørdag eftermiddag. Ved pausen var forskellen seks mål. En habil føring, men man kunne lige så godt lukke hele ottendedelsfinalen med det samme.

Det havde truppen også som mål, men midtvejs inden i anden halvleg begyndte det at knibe med koncentrationen. Tekniske fejl, svage afslutninger og en defensiv, der ikke fik tacklet igennem, når kroaterne kom for tæt på.

Podravka kom dermed tættere på, og de var oppe på minus fire, inden det blev for meget. Det var måske også den påmindelse holdet skulle have, for at hanke op i dem.

Den sidste del af opgøret stod der nemlig Team Esbjerg på det hele, og de fik vasket det dårlige periode væk.

– Vi var godt forberedt på dem, og det er vanskeligt, når det er et hold, som vi ikke har mødt tidligere. Forsvaret stod godt, og vi kom også til mange fine chancer i lange perioder af kampen. Vi havde lige en periode i anden halvleg, hvor vi tabte fokus i begge ender, men vi afsluttede kampen godt, og det var stærkt af pigerne, roste cheftræner Tomas Axner.

Hvad der kunne have været blevet en tæt kamp hen mod slutningen af opgøret, endte med at blive et stormløb mod kroaternes mål. Team Esbjerg gik fra en føring på fire mål til en sejr på 11 i de sidste 10 minutter af kampen.

– Det er et optimalt udgangspunkt. Vi ved, at vi er stærke på hjemmebane, og de skal nu til Esbjerg for at vinde med 11 plus mål. Nu vil jeg ikke sige for meget, men det virker usandsynligt, sagde cheftræner Tomas Axnér.

Sejren størrelse kan gå hen at blive meget værd. Holdet har nu en lang rejse hjem, inden de onsdag skal møde Nykøbing F. Håndbold i Bambuni Kvindeligaen. En modstander, der på de bedste dage kan slå alle i ligaen. Heldigvis skal kampen spilles i Blue Water Dokken, og dermed har holdet ikke endnu en lang rejse foran sig igen. Opgøret går i gang klokken 18.30.

Kampen i tal:

HC Podravka – Team Esbjerg 26-37 (13-19)

Målscorere Team Esbjerg: Henny Reistad 11, Zoe Sprengers 3, Live Rushfeldt Deila 3, Judith van der Helm 3, Olivia Löfqvist 3, Michala Møller 2, Kathrine Heindahl 2, Elin Hansson 2, Helene Kindberg 2, Sarah Dekker 2, Mia Emmenegger 2, Marit Røsberg Jacobsen 1, Line Haugsted 1.

Topscorer Podravka: Matea Pletikosic 6.

Udvisninger:

Team Esbjerg: 4

Podravka: 4

I Sports Hall Josip Samaržija-Bepo.