20/03 - 2026

Efter en lille pause går EHF Champions League denne weekend i gang igen. For Team Esbjergs vedkommende går turen til Kroatien, hvor HC Podravka venter i det første opgør i ottendedelsfinalen. Målet bliver at skabe et godt udgangspunkt til returkampen hjemme i Blue Water Dokken, og her skal offensiven visen vejen.

For Team Esbjergs offensiv har været glimrende gennem hele sæsonen. I den hjemlige liga har ingen andre hold scoret flere mål, og det er også blandt de bedste i Champions League, hvor kun tre andre hold har sendt flere bolde i kassen.

Lørdagens modstander står lidt i kontrast til dette. For deres defensiv har haft det svært i årets udgave. De er det hold, der har lukket flest mål ind, og det er en kamp i kampen, som cheftræner Tomas Axnér gerne vil se Team Esbjerg udnytte.

Men det kroatiske mandskab har også leveret gode offensive præstationer, og holdet har også profiler, der ved, hvordan de skal håndtere en håndbold.

– Det er et hold, der består af mange kroatiske landsholdsspillere, der er blandet sammen med nogle østrigske og montenegrinske Matea Pletikosic som playmaker. Så det er et godt hold, især på hjemmebane har de spillet godt, og det har vi stor respekt for. Men de har også nogle udfordringer i forsvaret, og der ser jeg muligheder for os, siger Tomas Axnér.

Det bliver femte gang, at Podravka skal møde et dansk hold i denne sæson. De endte i gruppe med Odense Håndbold og Ikast Håndbold, hvor det lykkedes dem at få et enkelt point med fra de fire opgør. Dette kom tidligt på sæsonen, hvor de på hjemmebane fik en uafgjort mod fynboerne, men ellers er det blevet til nederlag.

Disse resultater giver også Team Esbjerg-truppen en tro på, at de kan tage til Kroatien og komme hjem med et godt resultat.

– De var tæt på mod Odense, men lykkes vi med at løbe med dem, så er vi også favoritter til at vinde. Vi vil rigtig gerne gå derfra med et godt resultat, og der er meget, der taler for det, men vi skal holde fokus, siger cheftræneren, der også minder om, at intet er vundet eller tabt efter opgøret, da der venter en retur i Esbjerg.

– Hvert eneste mål tæller. Vi skal komme derfra med et godt resultat, så vi har gode muligheder hjemme i Blue Water Dokken.

Team Esbjergs trup til kampen i EHF Champions League Women ottendedelsfinale mod HC Podravka lørdag den 21. marts kl. 16.00 i Sports Hall Josip-Samarzija-Bepo:

Målvogtere: Katharina Filter og Anna Kristensen
Venstre fløj: Elin Hansson og Zoë Sprengers
Højre fløj: Sarah Dekker, Mia Emmenegger, Marit Røsberg Jacobsen og Anne Tolstrup Petersen
Streg: Kathrine Heindahl, Rikke Iversen og Olivia Löfqvist
Bagspillere: Live Rushfeldt Deila, Line Haugsted, Judith van der Helm, Helene Kindberg, Michala Møller, Nora Mørk og Henny Reistad.