Team Esbjergs ledelse havde lavet en helgardering inden pokalfinalen mod Viborg HK lørdag eftermiddag. Uanset resultatet skulle der være fest bagefter - og det blev der.

Omkring 150 spillere, ledere, samarbejdspartnere og øvrige gæster samledes efter hjemkomsten fra Arena Midt i Kjellerup i Parkeston House i Dokken-området på Esbjerg Havn. Vel tog nederlaget på 28-33 til favoritterne fra Viborg toppen af euforien, men der var dømt hygge under buffeten og talerne ved pokalfesten hjemme i Esbjerg.

- Kampen er det ultimative øjeblik for os alle, det vi har set frem til i de dage, da det har set allermest svært ud, sagde Team Esbjerg-formand Bjarne Pedersen, der beskrev klubbens lange, besværlige rejse frem mod at blive en levedygtig og succesfuld del af dansk damehåndbold.

Han mindedes springet fra dengang, 12 sponsorer var samlet og drak af plastickrus, til nu, da omkring 250 mødes inden kampe til VIP-arrangement med flere retter mad, øl og vin. Han og den øvrige ledelse har undervejs måttet træffe svære, ikke altid populære beslutninger, og der er lavet fejl, mens klubben udviklede sig fra forening til forretning – men Team Esbjerg holdt ud og blev belønnet med en finale i Nordea Cup.

Bjarne Pedersen erkendte iklædt rød pokal-T-shirt, at han på et tidspunkt, mens der var uro om ejerskabet i Team Esbjerg, var ”meget træt”. Han fremhævede Kurt Skov, Blue Water Shipping, for at gå ind i bestyrelsesarbejdet og med iver, ildhu og engagement tænde lyset igen.

- I denne sæson går tingene op i en højere enhed, vi kører ud ad den samme vej, og den sportslige sektor ved, at der er ro på bagsmækken, og hvilken vej vi skal. Til september kommer en helt ny arena, og I kan alle glæde jer: Det bliver en drøm at spille i, sagde Bjarne Pedersen, der som afslutning fik de festklædte spillere til at give håndslag på at hente pokalen næste år.

Sportschef Thomas Hylle greb straks bolden:

- Vi spillede for at vinde, vi skulle gøre en god figur, så alle kunne være stolte af det, vi præsterede, og det gjorde vi.

Cheftræner Lars Frederiksen:

- Normalt løber vi rundt i en træningshal på 20 gange 40 meter. I dag var en tredjedel af hallen i Kjellerup fyldt af Esbjerg-tilskuere. Opbakningen viser, at det betyder noget, hvad vi går og laver i dagligdagen.

Efter talerne var der blomster til alle på og omkring holdet samt fotografering.

Anfører Tove Seest kvitterede og lovede, at godt nok måtte Team Esbjerg-pigerne nøjes med sølv i pokalfinalen, men det bliver ikke sidste gang i år, de spiller med om medaljer.