50 dages håndboldtørke for Team Esbjergs tilhængere er slut. Torsdag aften gælder det vigtige point i Dame Håndbold Ligaen, når et andet af topholdene, Team Tvis Holstebro, med fire danske VM-spillere kommer på besøg til et rigtigt julebrag.

Team Esbjerg med de to nykårede verdensmestre, Kari Aalvik Grimsbø og Gøril Snorroeggen, i spidsen ligger to point efter Team Tvis inden det første indbyrdes møde i denne sæson. Foruden to kampe i ligaen inden for en måned mødes de to mandskaber i ottendedelsfinalen i EHF Cup i to kampe i begyndelsen af februar.

- Dette er den første af fire kampe på seks uger mod Team Tvis, og det er vigtigt at få et psykisk overtag ved at vinde den første. Det bliver en kamp mellem to spillestile, vores med et effektivt forsvar og tålmodigt angrebsspil mod Team Tvis’ høje tempo og fuld fart i 60 minutter. Team Tvis scorer stort set over 30 mål i hver kamp, og vi må holde holdet nede på færre mål end normalt for at vinde, siger Team Esbjerg-cheftræner Lars Frederiksen.

Han noterer sig, at Team Tvis har landsholdsspillere eller –kandidater på alle pladser, og at holdet har fået stortalentet Louise Burgaard hjem i en endnu stærkere udgave efter hendes succes ved VM i Brasilien. Foruden Burgaard var Ann Grete Nørgaard, Kristina Kristiansen og målmand Sandra Toft i den danske VM-trup. Derimod blev holdets topscorer, Mette Gravholt, siet fra VM-truppen.

Flere af Team Esbjergs spillere er også kommet styrket ud af VM-slutrunden. Foruden de norske guldvindere havde Jessica Helleberg den personlige succes, at hun spillede sig ind som førstevalg på venstrefløjen på et generelt skuffende svensk landshold. Klubkammeraten Ulrika Ågren fik derimod betydeligt mindre spilletid. 

Team Esbjergs øvrige trup har fået mildnet de mange ugers kamppause med en træningslejr i Egyptens varme, hvor vægten blev lagt på fysisk træning. Forude venter vigtige kampe i ligaen og pokalfinalen mod Viborg HK 7. januar, og bredden vil blive udfordret i et forår, der efter al sandsynlighed vil byde på et intensivt slutspilprogram. Derfor skal de fysiske reserver bygges op. 

- På den baggrund er det et stort plus for truppen, at vi har Rikke Zachariassen tilbage. Hun er ikke 100 procent i form efter sin fødsel for to måneder siden og skal spilles stille og roligt ind på holdet igen, men i løbet af foråret bliver hun en vigtig spiller for os, siger Lars Frederiksen. 

Team Esbjerg – Team Tvis Holstebro i Dame Håndbold Ligaen torsdag den 29. december kl. 20.00 i Granly Hockey Arena:

Team Esbjergs trup:

Målmænd: Kari Aalvik Grimsbø og Marie Staun

Venstre fløj: Jessica Helleberg og Lina Bannerholt

Højre fløj: Kelsi Fairbrother og Nanna Dransfeldt

Streg: Ulrika Ågren, Rikke Zachariassen og Maja Bech Hansen

Bagspillere: Lotte Grigel, Gøril Snorroeggen, Angelica Wallén, Tove Seest og Nina Vassvik Jensen.