Team Esbjerg hang helt ude i neglene, før det til allersidst lykkedes at komme i slutspillet i kvindernes håndboldliga. Onsdag byder på klubbens første slutspilskamp nogensinde – på hjemmebane mod Randers.

- Forberedelserne op til kampen har ikke været de bedste, for efter FCK-kampen har vi været spredt for alle vinde på grund af landsholdssamlinger. Så alle er først samlet igen tirsdag, altså dagen før kampen mod Randers, siger cheftræner Jan Paulsen.

Han er stolt af sit hold og siger, at både han og spillerne vil nyde de næste par ugers kampe i slutspillet. Der er ikke noget forventningspres, men omvendt går Team Esbjerg på banen for at vinde hver eneste gang.

- Vi er slutspillets underdogs, og den rolle bekommer os godt. Så er det nemlig os, der kan lægge pres på modstanderne. Jeg håber naturligvis også, at Stadionhallen vil være fyldt op med publikum, sådan som det har været tilfældet mod FC Midtjylland, Viborg og FCK. Det giver en helt fantastisk stemning, og man kan mærke på spillerne, at de er meget mere klar for at give publikum en god oplevelse.

Når man skal vurdere Team Esbjergs muligheder i slutspillet, er man nødt til at skele til, at det er smalt hold, som Jan Paulsen stiller med. Situationen er blevet endnu værre, efter at stregspilleren Rikke Zachariassen er blevet langtidsskadet.

- Det betød, at Heidi Flaatnes måtte spille samtlige 60 minutter på stregen mod FCK, og hun ved, at hun kommer til at gøre det samme under hele slutspillet. Hun døjer med skader, og det gør ondt både her og der, men hun jamrer ikke og ofrer sig 100 procent for sagen. Hun er et fantastisk forbillede for andre spillere. Jeg sparer hende lidt under træningen, så hun kan give den fuld gas i kampene, siger Jan Paulsen om sin 34-årige anfører.